Las mejores canciones de The Who: 20 temas esenciales del rock and roll

The Who tiene una discografía casi incomparable. La suya fue una evolución rápida, pasando del movido himno mod “Zoot Suit” (lanzado bajo su nombre original The High Numbers) a la psicodelia embriagadora de “I Can See For Miles” en solo tres años; desde el vigoroso desafío de “Won’t Get Fooled Again” hasta el “Eminence Front”, inspirado en el synthpop, en aproximadamente una década. Toda su música refleja el espíritu de la era en la que fue grabada, pero la mayoría de las veces trasciende esas tendencias y logra el más raro de los objetivos: la intemporalidad.

La banda en sí es reconocible al instante. La guitarra de molino de viento de Pete Townshend, un movimiento característico que dice que le robó a Keith Richards de The Rolling Stones. Roger Daltrey balanceando su micrófono por el cable. La presencia estoica de John Entwistle y el bajo de dedos veloces. Los movimientos giratorios de Keith Moon detrás de la batería. La destrucción casi ritual del equipo al final de cada concierto.

Incluso cuando la banda ha pasado de sus días difíciles torturando los tímpanos de los fanáticos en el Marquee Club de Londres a espectáculos multimedia celebrados en estadios de todo el mundo, e incluso cuando la formación principal se ha reducido a dos después de la muerte de Moon en 1978 y Entwistle en 2002 – El reinado de The Who continúa. Casi medio siglo después de su primer ensayo, The Who todavía está haciendo canciones de rock de tres minutos que se sienten como sinfonías y trazando álbumes conceptuales que cuentan historias épicas y, a menudo, profundamente íntimas.

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Los años 60

(I Can’t Explain, My Generation, I Can See For Miles, Pinball Wizard, A Quick One While He’s Away, Disguises, We’re Not Gonna Take It)

El rápido ascenso de The Who a la cima de las listas en su Inglaterra natal comenzó en serio en 1964. Fue ese año en que los miembros principales de un grupo conocido como The Detours (Daltrey, Townshend y Entwistle) contrataron a Moon para reemplazar al baterista original Doug. Sandom. Ahora renombrados como The Who, con esta formación clásica en su lugar y un espectáculo en vivo combustible que atrajo la atención de la prensa británica, la banda obtuvo su primer sencillo Top 10 en 1965 con “I Can’t Explain”, una canción mod pop recargada elevada por los acordes de guitarra de Townshend. Ese mismo año, The Who obtuvo la mejor posición en las listas que el cuarteto alcanzaría jamás con el himno del movimiento juvenil de los 60 “My Generation”. Esa obra maestra de parada y arranque se convertiría en un pilar de los repertorios en vivo del grupo, extendiéndose a veces hasta media hora.

A medida que la banda progresó, sus influencias crecieron, con elementos de la música india y la psicodelia que comenzaron a asomar a través de su sonido de rock teñido de R&B. La marea claramente está cambiando en “Disguises” de 1966, un torbellino monótono de una canción lanzada originalmente en el EP Ready Steady Who. La canción, que sugiere a una niña jugando con las expectativas de género, también introdujo una expansión de la perspectiva lírica de Townshend más allá de los himnos generacionales y las canciones de amor. Su alcance sería aún más amplio, evitando los sencillos de consumo fácil por canciones y álbumes más conceptuales, como lo demuestra la canción que da título al álbum de The Who de 1966, A Quick One. La mini epopeya constaba de seis canciones en una, con una narración digna de una novela en sus nueve minutos. Si bien fue maravillosa en su repetición de estudio, The Who realmente le dio vida a esta canción en concierto, como lo demuestran las interpretaciones que se encuentran en Rock and Roll Circus, de de The Rolling Stones y Live At Leeds.

El interés de The Who por la música conceptual se hizo realidad con The Who Sell Out de 1967, un amoroso tributo a Radio London, una estación pirata que transmitía desde un barco anclado a unas cuatro millas de la costa sureste de Inglaterra. Es mejor escucharlo en su totalidad, para disfrutar de los anuncios falsos y los jingles de radio prestados, el disco aún produjo un sencillo fantástico: “I Can See For Miles”. Haciéndose eco de la inmensidad de su título con un fuerte panorama estéreo y el giro vocal florido de Daltrey, “Miles” sigue siendo su himno más épico.

Podría decirse que la imaginación de Townshend alcanzó su punto máximo con la última declaración de The Who de los años 60. Más allá de su historia bien elaborada de un mesías jugador de pinball “sordo, mudo y ciego”, Tommy mostró los abundantes talentos de los cuatro miembros del grupo. Daltrey encontró especialmente un nuevo equipo vocal, aportando un tono de blues a “Pinball Wizard”, la canción que ahora es característica y revelando un magnífico falsete para acompañar su canto habitual en el cierre del álbum “We’re Not Gonna Take It”.

Los años 70

(Summertime Blues, Won’t Get Fooled Again, Behind Blue Eyes, Baba O’Riley, Love Reign O’er Me, Who Are You, The Seeker)

Desde el principio, The Who tuvo la reputación de ser un acto en vivo temible, y su poder en el escenario se aprovechó por primera vez en un disco con Live At Leeds de 1970. Aunque el LP original es solo una parte de las ocho canciones del concierto completo, el enorme sonido y la presencia de la banda se manifiestan en su interpretación abrasadora de “Summertime Blues” de Eddie Cochran.

The Who continuó explorando un sonido de rock más duro y pesado a lo largo de los años 70, comenzando con Who’s Next, un disco creado principalmente a partir de material escrito para otro álbum conceptual. Incluso alejadas de la historia más amplia de los jóvenes en un mundo post-apocalíptico que aprenden sobre el arte perdido de la música de rock, las mejores canciones del álbum son audaces y dramáticas, con Townsend explorando su nuevo interés en la música electrónica escuchada a través de las notas del ahora legendario sintetizador ARP que dan inicio a “Baba O’Riley”, así como las incrustadas en la columna vertebral de “Won’t Get Fooled Again”. El álbum todavía permitió momentos más tradicionalmente conmovedores, como “Behind Blue Eyes”, llena de angustia y de múltiples capas

Townshend encontró otra idea a gran escala con la escritura y grabación de Quadrophenia de 1973, un álbum doble que recordaba los primeros días del grupo a través de una historia sobre la mayoría de edad ambientada en la era mod. Sin embargo, la música estaba muy lejos del sonido de esa época. Los sintetizadores y los metales (escritos y tocados por Entwistle) se extienden por todas partes, al igual que los elaborados efectos de sonido. Y en el poderoso cierre del álbum, “Love, Reign o’er Me”, Daltrey traspasa los límites exteriores de su rango vocal para encarnar más completamente las salvajes súplicas de afecto de la canción.

Por grandiosos que pudieran ser, The Who pasó gran parte de los años 70 volviendo a lo básico, una decisión tal vez para permitir que sus miembros se despegaran más fácilmente hacia álbumes en solitario y proyectos paralelos. Su ataque directo más clásico aparecía a menudo en sencillos únicos, como “The Seeker”, un tema rockero anhelante sobre la búsqueda de la iluminación espiritual de un hombre. The Who perfeccionó aún más su poder en los dos últimos álbumes de la década, rematando con Who Are You, una obra maestra que se incorporó a las influencias del pop y el punk. Y con su brillante canción principal, Daltrey logró quizás su mejor interpretación vocal, gruñendo a través de una canción sobre las luchas de Townshend con la sobriedad. El álbum también marcó el final de una era para la banda ya que, tres meses después de Who Are You fuera lanzado, Keith Moon murió, como resultado de una sobredosis accidental.

Los años 80 y más allá

(You Better You Bet, Eminence Front, Wire & Glass, Ball and Chain)

Durante la primera parte de la nueva década, The Who siguió adelante sin Moon. La banda reclutó a su amigo y ex baterista de Faces, Kenney Jones, en su lugar y continuaron adaptándose al cambiante panorama musical, creando algunas de sus mejores canciones dejando que el sonido de la new wave y la radio pop influyeran en su sonido musculoso. Ese es el caso del primer sencillo posterior a Moon del grupo, “You Better You Bet”, una canción llena de vida y piano llena de alegrías de un nuevo romance y una punzada de nostalgia (“Me emborraché a ciegas con el sonido del viejo T .Rex”). Y es especialmente el caso de “Eminence Front”, del último álbum de los 80 de The Who, It’s Hard. La canción comienza con un patrón de sintetizador en la línea de “Won’t Get Fooled Again”, pero tiene un tempo y un estado de ánimo mucho más sinuosos, ya que Townshend y Daltrey mencionan lo que el primero denominó “lo absurdo de la grandiosidad alimentada por las drogas”.

La producción de grabaciones de The Who ha sido intermitente desde el lanzamiento de It’s Hard en 1982. La banda inicialmente se separó en el ’83, pero los miembros sobrevivientes de su formación clásica nunca se alejaron mucho unos de otros. Actuaron en Live Aid, hicieron una gira para celebrar el cumpleaños número 25 del grupo en 1989, y tanto Daltrey como Entwistle contribuyeron a The iron Man, al esfuerzo solista de Townshend. El grupo incluso sobrevivió a la muerte de Entwistle en 2002. Y el trabajo que han lanzado en los años posteriores ha sido decididamente fuerte y digno de su legado ya establecido.

Townshend continuó con su interés en contar historias extensas en canciones con el lanzamiento en 2006 de “Wire & Glass”, una mini-ópera que formó parte de Endless Wire, el primer larga duración de The Who en más de dos décadas. La versión completa es fantástica, pero para obtener un impacto rápido, echa un vistazo a la versión truncada lanzada unos meses antes del álbum. Son siete minutos de felicidad angular y progresiva con un gran giro vocal de Daltrey y el trabajo de batería similar a Moon de Peter Huntington.

The Who aún no ha terminado. En 2019, lanzaron un nuevo álbum – titulado simplemente Who –  que encuentra a Townshend asintiendo con la cabeza al impacto que The Who ha tenido en generaciones de música de rock mientras apacigua su composición para adaptarse mejor a la voz cálidamente envejecida de Daltrey. Y con el sencillo principal, “Ball and Chain”, el grupo muestra su creciente preocupación por la geopolítica en una canción que adopta la perspectiva de un prisionero en Guantánamo. No importa en qué década encontremos a The Who, siguen siendo relevantes, creando himnos que dicen verdades que se sienten tanto personales como universales.

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