‘Who Are You’: Cómo fue que The Who le dio un golpe a los punks

Aunque el punk normalmente despreciaba a las superestrellas del rock’n’roll de principios de los 70, como Led Zeppelin y los Rolling Stones, la mayoría de la generación del 77 mantuvo el respeto por los Who, cuyo álbum de 1978, Who Are You, aseguró la relevancia de la banda a finales de la década.

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De hecho, los famosos Sex Pistols a menudo versionaban el éxito de The Who de 1966 “Substitute” en sus presentaciones en vivo, profundizando en esa energía anfetamínica y apetito por la destrucción que construyó la leyenda de esa banda. Por su parte, más tarde, el director Franc Roddam consideró al líder de esa misma banda, Johnny Rotten, para el papel principal en Quadrophenia de 1979: la histórica película de Roddam que muestra el renacimiento del movimiento Mod, y que está basada en el ambicioso LP doble de The Who del ’73.

Los Sex Pistols, Paul Cook y Steve Jones incluso se convirtieron en compañeros de copas de Pete Townshend, guitarrista y compositor principal de The Who. Así fue que un incidente ocurrido después de que este triunvirato disfrutara de una noche de juerga en el Speakeasy de Londres inspiró el éxito de The Who de 1978 titulado “Who Are You”. Con una letra autobiográfica en la que Townshend es despertado “en una puerta del Soho” por un policía nocturno que le permite al guitarrista irse a casa cuando le dice “si puedes levantarte y caminar”, la dinámica y sintetizada “Who Are You” (actualmente el tema de la serie CSI: Crime Scene Investigation) escaló rápidamente al Top 20 en ambos lados del Atlántico.

Lanzado el 18 de agosto de 1978, el octavo LP de estudio de The Who, del mismo nombre, le valió a la banda un disco de oro en el Reino Unido y ventas de doble platino en Estados Unidos. Aunque, a su vez, el disco fue una especie de triunfo sobre la adversidad, ya que estuvo a punto de no grabarse. El grupo llevaba de gira desde octubre de 1976 y las prolongadas sesiones de Who Are You se retrasaron aún más por la operación de garganta del vocalista Roger Daltrey y los persistentes problemas de salud del baterista Keith Moon, que estaban afectando su rendimiento en el estudio.

Sin embargo, dando crédito a Moon y a sus compañeros, el equipo mantuvo el rumbo. Así fue que The Who regresó con un álbum de hard rock sólido y consistente, lleno de himnos descarados y aptos para la radio FM como “Guitar & Pen” y el aspiracional “Love Is Coming Down”, que tiene algunos de los arreglos más complejos de Pete Townshend, lleno de cuerdas y sintetizadores. Curiosamente, aunque Who Are You se lanzó cuando el punk todavía estaba de moda, solo la canción que le da título y la agitada “Trick Of The Light”, escrita por John Entwistle, eran fieles a la agresividad nihilista de este estilo musical. Por otra parte, Townshend reconoció el cambio de los tiempos en la aguda “Music Must Change”.

Trágicamente, mientras el impredecible Moon soportaba las sesiones de Who Are You, murió a las tres semanas del lanzamiento del álbum. Sin embargo, The Who sobrevivieron a la década siguiente, reforzados por la antología de 1979 The Kids Are Alright, que fue aclamada por la crítica, y conservando su credibilidad más allá del punk. Luego de eso, estos rockeros veteranos grabaron otros dos éxitos de ventas, Face Dances e It’s Hard, junto con el ex baterista de Small Faces, Kenney Jones, antes de separarse – aunque temporalmente – en 1982.

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