‘Yesterday’: la historia detrás de la canción de los Beatles

Incluso para los extraordinarios estándares de los Beatles, el lunes 14 de junio de 1965 fue una clase magistral de productividad. Solo un par de días después del anuncio de que la Reina les otorgaría la Orden del Imperio Británico, el grupo regresó a los estudios de EMI en Abbey Road. Aquella tarde los vio grabar dos canciones, “I’ve Just Seen A Face” y “I’m Down”. Sin embargo, fue la sesión de la noche la que arrojó las mayores recompensas. Entre las 7 p. m. y las 10 p. m., grabaron “Yesterday”, escrita por Paul McCartney. O, más bien, Paul la grabó solo, solamente con su guitarra acústica.

“Llevé la canción al estudio por primera vez y la toqué con la guitarra”, recordaba Paul. “Pero pronto Ringo dijo: ‘Realmente no puedo tocar la batería, no tendría sentido’. Y John y George dijeron: ‘No tiene sentido tener otra guitarra’. Así que George Martin sugirió: ‘¿Por qué no la pruebas tú mismo y ves cómo funciona?’ Miré a todos los demás: ‘Ups. ¿Te refieres a tocarla como si fuera un disco de solista? Dijeron: ‘Sí, no importa, no hay nada más que podamos agregar, hazlo’”. Y así lo hizo.

Los orígenes de la canción

Dado que es la canción más versionada dentro del catálogo de The Beatles, los orígenes de “Yesterday” han sido analizados minuciosamente muchas veces. Fue escrito en el 57 de Wimpole Street, Londres, donde Paul vivía en unas habitaciones con los techos inclinados a dos aguas, en lo alto de la casa familiar de su novia, la actriz inglesa Jane Asher. Como Paul ha confirmado muchas veces, la escribió mientras dormía: “Me desperté con una hermosa melodía en mi cabeza. Pensé, eso es genial, me pregunto qué es eso. Había un piano de pared a mi lado, a la derecha de la cama junto a la ventana. Me levanté de la cama, me senté al piano, encontré Sol, encontré Fa sostenido menor séptima, y ​​eso te lleva de Si a Mi menor, y finalmente de regreso a Sol”.

Paul pasó algún tiempo sin creer que la había escrito. Se la tocaba a todos los que conocía, preguntándoles si la reconocían, pensando que tal vez era algún viejo estándar de jazz poco conocido. Por supuesto, nadie lo hizo. “Eventualmente se sintió como cuando entregas algo algo a la policía. Pensé que, si nadie lo reclamaba después de unas semanas, la tendría”.

Huevos revueltos

Sin embargo, las opiniones sobre los detalles de cómo sucedió todo esto están un tanto divididas. Algunos, incluido el amigo y biógrafo de Paul, Barry Miles, afirman que la canción se escribió solo unas semanas antes de que se grabara. Sin embargo, John Lennon recordó la canción dando vueltas durante meses: “Paul la escribió casi toda, pero no pudimos encontrar el título correcto. Cada vez que nos reuníamos para escribir canciones o para una sesión de grabación, surgía esto. Lo llamamos ‘Huevo Revuelto’ y se convirtió en una broma entre nosotros. Casi lo teníamos terminado cuando decidimos que solo un título de una palabra sería adecuado y, créanme, simplemente no pudimos encontrar el correcto. Entonces, una mañana, Paul se despertó y la canción y el título estaban allí. ¡Terminado! Sé que suena como un cuento de hadas, pero es la pura verdad”.

El recuerdo de George Martin es que la canción había existido de una forma u otra durante más de un año: “Escuché por primera vez ‘Yesterday’ cuando se conocía como ‘Scrambled Egg’ (Huevo Revuelto) – el título provisional de Paul –  en el Hotel George V de París en enero de 1964.”

Paul todavía trabajaba en ella cuando estuvieron filmando su segunda película, ¡Help!, en 1965. Como lo recuerda el director Richard Lester: “En algún momento de ese período, teníamos un piano en uno de los escenarios y él estaba tocando este ‘Scrambled Egg’ todo el tiempo. Llegó al punto en que le dije: ‘Si sigues tocando esa maldita canción, haré que saquen el piano del escenario’. ¡Termínala o abandónala!’”.

Terminando la canción

Y terminarla fue lo que Paul hizo. Después de finalizar el rodaje, él y Jane se fueron de vacaciones a la villa portuguesa de su amigo, Bruce Welch de The Shadows. Fue en el viaje de 180 millas desde el aeropuerto que Paul finalmente lo logró. “Fue un viaje largo, caluroso y polvoriento”, recordó Paul. “Jane estaba durmiendo, pero yo no podía, y cuando estoy sentado tanto tiempo en un auto, o me las arreglo para dormir o mi cerebro comienza a trabajar. Recuerdo haber reflexionado sobre la melodía ‘Yesterday’ y de repente obtener estas pequeñas aperturas de una palabra para el verso.

“Empecé a desarrollar la idea: ‘Huevos revueltos, da-da da’. Sabía que las sílabas tenían que coincidir con la melodía, obviamente: ‘da-da da’, ‘yes-ter-day’, ‘sud-den-ly’, ‘fun-il-ly’, ‘mer-il-ly, ‘ y ‘yes-ter-day´, eso es bueno. ‘All my troubles seemed so far away.’ Es fácil rimar esas ‘a’: say, nay, today, away, play, stay, hay muchas rimas y esas encajan bastante fácil, así que poco a poco fui reconstruyéndola a partir de ese viaje. ‘Sud-den-ly’, y ‘b’ otra vez, otra rima fácil: e, me, tree, flea, we, y ya tenía la base de eso”.

Welch lo confirmó: “Estaba empacando para irme y Paul me preguntó si tenía una guitarra. Al parecer, había estado trabajando en la letra mientras viajaba a Albufeira desde el aeropuerto de Lisboa. Tomó prestada mi guitarra y comenzó a tocar la canción que ahora todos conocemos como ‘Yesterday’”.

La grabación y producción

Una vez que se grabó la canción en aquel lunes de junio de 1965, los Beatles y su productor, George Martin, comenzaron a preguntarse qué hacer con ella. Martin recuerda haberle dicho a Paul: “’Lo único en lo que puedo pensar es en agregar cuerdas, pero sé lo que piensas al respecto’. Y Paul dijo: ‘No quiero a Mantovani’. Dije: ‘¿Qué tal un número muy pequeño de músicos de cuerda, un cuarteto?’ Pensó que eso era interesante”. La propia versión de Paul difiere ligeramente, ya que afirma que inicialmente estaba en contra de la idea de que fueran una banda de rock’n’roll. Pero él confiaba en Martin, y ambos trabajaron juntos en el arreglo en la casa de este último.

Con el arreglo de cuarteto de cuerdas grabado en una sesión por la tarde del 17 de junio, “Yesterday” se completó. Esta fue la primera vez que una canción de los Beatles fue complementada por un conjunto de este tipo, aunque no sería la última.

“Yesterday” se incluyó en el álbum Help! en el Reino Unido (aunque no apareció en la película), en el verano de 1965, y se lanzó como sencillo en Estados Unidos el 13 de septiembre de ese mismo año. Al pasar cuatro semanas en el número 1 (la canción no se lanzó como sencillo en el Reino Unido hasta el 8 de marzo de 1976, cuando llegó al número 8 en las listas), podría decirse que probablemente sea la canción más famosa de los Beatles. Tanto es así, que John Lennon comentó en una entrevista de 1980: “Voy a restaurantes y los grupos siempre tocan ‘Yesterday’. Yoko y yo incluso firmamos el violín de un chico en España después de que nos tocara ‘Yesterday’. Él no podía entender que yo no había escrito la canción. Pero supongo que tampoco podría haber ido de mesa en mesa tocando ‘I Am The Walrus’”.

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