‘Hot Rats’: el hito revolucionario del jazz-rock de Frank Zappa

Hot Rats ocupa una posición excepcionalmente exaltada en el canon de Frank Zappa. En la época de su lanzamiento original – el 10 de octubre de 1969 en los Estados Unidos, febrero de 1970 en el Reino Unido – era bastante común escuchar a personas que afirmaban que no entendían el humor provocativo y sombríamente pertinente y el collage vanguardista de los primeros álbumes como Absolutely Free, Lumpy Gravy y We’re Only In It For The Money, pero que luego se vieron seducidos por las efusivas y serpenteantes melodías de las piedras de toque de Hot Rats tales como “Peaches En Regalia” y “Son Of Mr Green Genes”.

Muchas de esas mismas personas, por cierto, ya se habrían perdido las melodías notablemente hermosas de Zappa que impulsaron a “How Could I Be Such A Fool” (de Freak Out! el debut de Mothers of Invention en 1966) y a “Mom & Dad” (de … Money), por sacar solo dos ejemplos del éter – pero ese es otro camino de descubrimiento retrospectivo.

Actuaciones de conjuntos fervientes, solos virtuosos

Hot Rats tuvo tanto éxito que incluso llegó al Top 10 británico; hasta la fecha, el único álbum de Zappa que lo ha logrado. La frustrante comprensión de que los observadores sesgados se fijaban en su imagen nominalmente “controvertida” y, por lo tanto, pasaban por alto su perspicacia compositiva y su maestría musical estelar, fue un tema espinoso que Zappa abordó en varios momentos a lo largo de su carrera. Más abiertamente, lo hizo con el proyecto Shut Up ‘N Play Yer Guitar de 1981. Pero Hot Rats, predominantemente instrumental, marcó el primer agotamiento completo de este principio.

Los verdaderos fanáticos habrían notado ciertos precedentes, entre ellos la eufórica sección (“Invocation & Ritual Dance Of The Young Pumpkin”) de Absolutely Free de 1967, por lo que era de esperar una ruptura instrumental a gran escala. En consecuencia, Hot Rats resplandece de principio a fin con fervientes actuaciones de conjunto y virtuosos solos. Abarca giros particularmente incendiarios del saxofonista / multi-instrumentista Ian Underwood y el violinista Don “Sugarcane” Harris (ambos sobresaliendo en “The Gumbo Variations”) y, por supuesto, el propio Zappa, cuya guitarra apasionante corretea por todas partes.

“Un ejército de ratas precalentadas gritando desde su saxofón”

A menudo se habla mucho del estatus del álbum como un trabajo pionero, definitorio y revolucionario que legitimó el jazz-rock como un género putativo y, ciertamente, su vocabulario musical fue mucho más allá del lenguaje común de la mayoría de las bandas de rock en 1969. Los jazzistas podían asentir con aprecio ante estructuras armónicamente sofisticadas que implicaban la creación de un tema “principal”, seguido de una extrapolación intensa y pasajera entre solistas y una posterior reincorporación del tema principal. Los fans ortodoxos del rock, mientras tanto, simplemente se quedaron boquiabiertos por el impensable logro del LP.

El título del álbum incluso está relacionado con el jazz, como le dijo Zappa a Peter Occhiogrosso, coautor de The Real Frank Zappa Book: “Cogí una grabación de ‘The Shadow Of Your Smile’, con Archie Shepp en ella, tocó este solo, y me sonó de inmediato como si hubiera un maldito ejército de ratas precalentadas gritando desde su saxofón”.

Cuando Hot Rats llegó a las tiendas, vestido con su deslumbrante portada tomada por Andee Nathanson con Miss Christine de The GTOs, las afiliadas de Zappa, emergiendo de una piscina vacía, logró el raro truco de convertir un álbum en gran parte instrumental en un disco de éxito en varios territorios internacionales clave. Su única pista vocal, “Willie The Pimp”, presentaba un cameo vigorosamente brusco de Captain Beefheart, quien había disfrutado de una asociación de trabajo intermitente con Zappa desde que el uno entró en la órbita del otro cuando eran adolescentes en Lancaster, California.

En otra parte del álbum, “It Must Be A Camel” flota en un ritmo plácido que se descarrila de manera estimulante por detonaciones arrítmicas que soplan como ráfagas de radioactividad. El motivo central de “Little Umbrellas” juega deliciosamente con la marcha fúnebre de Chopin, antes de que las líneas de órgano y piano asombrosamente fluidas de Ian Underwood den paso a una sección media con voces tan enigmáticas que incluso el sitio web sobriamente meticuloso zappa.analysis.com lo caracterizó como “armonías densas y contrapunto”, difíciles de transcribir”.

“¡Vamos, ponte vicioso!”

El 50 aniversario de Hot Rats se ha conmemorado con el lanzamiento de The Hot Rats Sessions, una caja de 6 CD que incluye casi siete horas y media de música de las sesiones de grabación del álbum de julio de 1969. Proporciona una visión fascinante de la ética de trabajo exigente, atenta e incansable de Zappa: sus oídos captan todo. “Llénalo más, suéltate”, exhorta al baterista Ron Selico en una de las primeras versiones de ‘Peaches En Regalia’. En otra parte, se le puede escuchar diciéndoles a los músicos: “¡Vamos, vuélvanse viciosos!”

Las canciones que no formaron parte del corte original incluyen “Arabesque”, una encantadora melodía que, con el tiempo, se convertiría en el magnífico tema principal de “Toads Of The Short Forest” en Weasels Ripped My Flesh y las amplias improvisaciones “Bognor Regis” y “Big Legs”. Curiosamente, también se incluyen anuncios promocionales antiguos de Hot Rats, uno de los cuales se basa irónicamente en percepciones comunes (erróneas) de Zappa: “La mayoría de la gente piensa que su música es fea y demasiado rara, y no desea tener nada que ver con él ni con la minoría enloquecida que representa”.

Hombres de poca fe.

La caja de 6CD Hot Rats Sessions ya está disponible. Cómpralo aquí.