‘Breaking Hearts’: detrás del emotivo clásico de Elton John

Como ocurre con muchos de sus discos, el inicio del decimoctavo álbum de estudio de Elton John, Breaking Hearts, empezó con una canción exitosa que se convirtió en una marca registrada. “Sad Songs (Say So Much)” es una canción llena de confianza y alegría que todavía sigue apareciendo en las presentaciones en vivo de Elton. La letra nostálgica de Bernie Taupin era una celebración de lo edificante que puede ser la música de épocas anteriores. Su vídeo, dirigido por Russell Mulcahy, mostraba a Elton inusualmente sin gafas en una calle de Sydney.

Ese sencillo de la primavera de 1984 fue otra pieza perfecta de coordinación de estudio a cuatro bandas entre el cantante y su verdadera banda. Davey Johnstone, Dee Murray y Nigel Olsson desempeñaron sus habituales e inquebrantables papeles bajo la dirección del experimentado productor inglés Chris Thomas, quien fue contratado de nuevo para dirigir Breaking Hearts luego de su trabajo en Too Low For Zero de 1983. Mientras tanto, la ingeniería de la grabación del nuevo álbum no fue otra que Renate Blauel, con quien Elton se casó durante la realización del disco, que se lanzó el 18 de junio de 1984.

‘Es mi álbum favorito de ese período’

Bernie Taupin le contó más tarde a Steven P. Wheeler de Music Connection sobre la reunión que supuso ese período. “Too Low For Zero fue el primer álbum desde Blue Moves (de 1976) en el que escribimos todo juntos”, dijo. “Antes de eso habían sido un par de canciones aquí y allá. Tanto [Elton como yo] estábamos en el páramo, tocando con otros proyectos, escribiendo con otras personas, y ninguno de nosotros tenía demasiado éxito.

“Ambos sabíamos que queríamos volver a trabajar juntos, pero tuvimos que esperar hasta que todo encajara. Sabíamos que cuando llegara el momento adecuado, simplemente sucedería. Como todo lo demás en nuestras carreras, no lo presionamos. Simplemente dejamos pasar el tiempo hasta que las cosas encajaran, y así sucedió con el álbum Too Low For Zero. Y funcionó, fue un álbum muy exitoso.”

“Ese es un buen álbum, me gusta ese álbum. Pero, en realidad, el disco que les siguió – Breaking Hearts – es realmente uno de mis álbumes favoritos. Creo que es mi álbum favorito de ese período en particular, aunque Too Low tiene algunas canciones muy buenas”.

Las sesiones de grabación: ‘Siempre he grabado fuera de la ciudad’

Breaking Hearts fue el regreso de la banda a los Air Studios de Montserrat, un lugar muy querido por Elton en aquella época. En un proyecto notablemente autónomo, el único músico que apareció fuera del cuarteto principal fue Andrew Thompson, quien tocó el saxofón en “Li’l ‘Frigerator”.

“Estás lejos de todo el mundo”, dijo Elton, explicando el entorno de la isla caribeña. “A lo largo de mi carrera siempre he grabado en lugares que estaban más o menos alejados de la ciudad. Vas allí a trabajar. Grabamos desde las diez de la mañana hasta las ocho de la noche, y a esa hora ya estás completamente agotado y te vas a la cama. Te levantas a la mañana siguiente y trabajas. Desde un punto de vista creativo, si tengo cuatro o tres semanas de trabajo puedo hacerlo y no me molesta nadie”.

Los sencillos: ‘Sad Songs (Say So Much),’ ‘Passengers,’ ‘Who Wears These Shoes’

Mientras surgía “Sad Songs (Say So Much)”, el corazón de Elton estaba temporalmente en otra parte. Su querido Watford Football Club había llegado al punto cúspide de la temporada de fútbol inglesa, la final de la Copa FA en el estadio de Wembley. Aunque lamentablemente el partido lo perdieron ante el Everton, fue una ocasión que dejó las famosas imágenes de Elton abrumado por la emoción del logro de su club, una escena que muchos fans del fútbol británico conocen bien.

“Sad Songs” fue uno de los temas elegidos para la reinterpretación de Restoration de 2018, la temática country de los dos álbumes tributo a las canciones de Elton y Bernie, rehechas por el notable músico de Nashville Dierks Bentley.

Después de que la original “Sad Songs” llegara al Top 10 en el Reino Unido, Estados Unidos y muchos países del mundo, el segundo sencillo fue el divertido y poco convencional “Passengers”. Aquí, el eje de escritura de John-Taupin se amplió con un crédito para Johnstone y también con un improbable crédito de coautoría para Phineas Mkhize, quien había grabado la melodía base de la pieza como parte de una canción folk sudafricana, “Isonto Lezayone”, de 1963. Para esta pieza, Taupin escribió sobre el sentimiento contra el apartheid e incluso hizo un cameo en su vídeo, filmado en St Tropez. La canción alcanzó el puesto número 5 en el Reino Unido.

En Estados Unidos, Breaking Hearts colocó otro sencillo más en el Top 20, con “Who Wears These Shoes” subiendo al puesto 16. Por su parte, ls otras canciones del álbum incluyeron la balada “Breaking Hearts (Ain’t What It Used To Be)” y el sencillo de medio tempo “In Neon”. También contaban con el rítmico “Did He Shoot Her?”, que incluía un solo de guitarra de rock de Johnstone, y otra balada un tanto subestimada titulada “Burning Buildings”. El álbum contaba con John tocando una amplia variedad de teclados, incluyendo sintetizadores, clavinet, armonio, órgano Hammond y Fender Rhodes.

Lanzamiento y recepción

Las nuevas tecnologías musicales a disposición de la superestrella fueron muy beneficiosas. “Fue un cambio total”, recordó más tarde. “Escribía canciones en una caja de ritmos y las grababa inmediatamente. En realidad, sólo tomó unas dos semanas grabar ese álbum, escribirlo y grabarlo. [Chris Thomas] hizo sobre grabaciones durante una semana en Los Ángeles y eso fue todo”.

Breaking Hearts entró en la lista del Reino Unido en el puesto número 2. Sólo fue superado en la cima por el fenómeno de Legend, de Bob Marley And The Wailers, que cumplía la séptima de 12 semanas consecutivas en el número uno. El álbum de Elton pasó un total de 14 semanas en el Top 20 y se convirtió en disco de oro en el Reino Unido, apenas una semana después de haber obtenido la certificación de plata. En la guarnición comercial de Elton, Estados Unidos, fue disco de oro en septiembre y alcanzó el estatus de platino en 1988.

Cuando se lanzó el primer sencillo de Breaking Hearts, Elton se encontraba donde casi siempre cuando no estaba en el estudio: de gira. Comenzó un tour europeo de 44 fechas en Sarajevo el 17 de abril de 1984, que culminó con un concierto en el estadio de Wembley el 30 de junio. Poco más de un año después, regresaría allí como parte del evento en vivo más grande de todos los tiempos, el Live Aid.

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La etapa norteamericana de la gira comenzó en agosto con una duración de tres meses, 62 conciertos y nada menos que cinco noches en el Madison Square Garden de Nueva York. Nuevas canciones, incluidas “Li’l ‘Frigerator”, “Sad Songs (Say So Much)” y “Who Wears These Shoes”, ocuparon debidamente su lugar junto a las joyas de la corona del set de Elton, esas que van desde “Your Song” hasta “Rocket Man”.

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