Una introducción al jazz: 20 álbumes esenciales para principiantes

Todos comienzan en alguna parte, por lo que esperamos que esta nota pueda servir como una introducción al jazz, a los mejores álbumes para principiantes en el género. En conjunto, los siguientes 20 álbumes forman una introducción al jazz –cada uno es un álbum brillante del que ningún fanático exigente del jazz podría prescindir. Creíbles y accesibles, ofrecen un punto de entrada al jazz para los principiantes que buscan dar el primer paso hacia lo desconocido. Hemos incluido álbumes que constantemente aparecen en las listas de los álbumes de jazz más importantes de todos los tiempos, junto con otros que han agregado amplitud al género. También hay swing de big band, un brillante ejemplo de guitarra de jazz, impresionante jazz vocal y algunos de los órganos más funkys jamás capturados en el estudio y mucho más.

Hemos enumerado estos álbumes cronológicamente para que puedas tener una idea de la progresión del jazz a lo largo de los años. Si tienes algún álbum que consideres jazz esencial para principiantes, háznoslo saber en los comentarios.

Mientras lees, escucha nuestra lista de reproducción Jazz para principiantes aquí.

Louis Armstrong: Satchmo At Symphony Hall (Decca, 1951)
Si estás buscando los mejores álbumes para principiantes de jazz, debes comenzar con Louis Armstrong. Uno de los padres fundadores del jazz, la sensación de la trompeta y el cantante de voz grave Louis “Satchmo” Armstrong se convirtió en una figura emblemática del género en sus últimos años. Grabó este memorable concierto a la edad de 46 años, en Boston, en noviembre de 1947. Aunque el bebop comenzaba a hacerse sentir en el mundo del jazz, todavía había espacio para Satchmo y su auténtico jazz al estilo de Nueva Orleans, lo atestiguaban las salas de conciertos abarrotadas. Satchmo en el Symphony Hall contiene algunas de las melodías fundamentales de Armstrong y lo presenta al frente de una banda de siete integrantes que incluía a Jack Teagarden en el trombón. No fue lanzado hasta 1951, cuando apareció como un set de 2LP.
Corte clave: Royal Garden Blues

Thelonious Monk: Genius Of Modern Music Volume 2 (Blue Note, 1952)
El lenguaje musical avanzado de Thelonious Sphere Monk – presentando melodías angulosas y disonancias inusuales– se consideró controvertido cuando apareció por primera vez en la escena del jazz de Nueva York a finales de los años 40. Blue Note Records, sin embargo, admiró su individualidad y se arriesgó con él, grabando un puñado de sencillos de 10” a 78 rpm que finalmente se compilaron en dos álbumes. El segundo volumen inicialmente contenía ocho canciones, incluida la primera versión grabada de la canción clásica de Monk “Straight, No Chaser”. El álbum se amplió a 12 canciones en 1956 (cuando se publicó como un LP de 33 rpm y 12”) e incluía “Monk’s Mood”. En la era de los CD, ambos volúmenes se combinaron en un solo álbum llamado Genius Of Modern Music, que constituye una excelente introducción a un gran jazz.
Corte clave: Straight, No Chaser

Billie Holiday: Billie Holiday Sings (Clef, 1952)
Nacida, en Baltimore, bajo el nombre de Eleanora Fagan, Billie Holiday poseía una de las voces más reconocibles del jazz: lánguida e imbuida de una tristeza inherente y una sinceridad emocional desnuda que resultó de su crianza dura y sus decepciones románticas. Después de su aprendizaje con varias grandes bandas, Holiday se labró una distinguida carrera en solitario, primero en Columbia y luego en Verve. Este álbum de 1952 (lanzado inicialmente como un conjunto de ocho canciones en un formato de 10″) la encontró grabando para el sello Clef del productor Norman Granz y ofreció versiones indelebles de “I Only Have Eyes For You”, “You Go To My Head”, y una interpretación conmovedora de “Solitude” de Duke Ellington. En 1956, se lanzó una versión ampliada de 12″ bajo el título Solitude. Una introducción intemporal al jazz de “Lady Day” en su apogeo.
Corte clave: You Go To My Head

The Quintet: Jazz At Massey Hall (Debut, 1953)
¿Quieres una introducción rápida a algunos gigantes del jazz? The Quintet fue un supergrupo de jazz moderno que se formó específicamente para un único concierto en Canadá, en el Massey Hall de Toronto, el 15 de mayo de 1953. Fue la única vez en que el saxofonista alto Charlie Parker, el trompetista Dizzy Gillespie, el pianista Bud Powell, el bajista Charles Mingus y el baterista Max Roach tocaron juntos como grupo (también fue la última vez en que Parker y Gillespie fueron capturados en untos en una grabación). A pesar de sus problemas con las drogas, el impredecible Parker está en una forma magnífica, brillando intensamente en un álbum de seis pistas que una vez fue aclamado como la mejor grabación de jazz de la historia (aunque Charles Mingus, quien lo lanzó en su propio sello Debut, se sintió obligado a re grabar sus partes de bajo en un estudio, ya que su instrumento era inaudible en la cinta original). Una rara reunión de gigantes del jazz.
Corte clave: A Night In Tunisia

Clifford Brown And Max Roach: Clifford Brown And Max Roach (EmArcy, 1954)
Uno de los primeros arquitectos de un estilo de jazz conocido como hard bop, que llegó a dominar el género durante los años 50, Clifford Brown fue un trompetista talentoso que cesó su vida en su mejor momento. Aunque murió en un accidente automovilístico cuando tenía solo 25 años, el 25 de junio de 1956, su genio se conserva en las muchas grabaciones que hizo. Clifford Brown And Max Roach fue uno de sus mejores, hecho en conjunto con un quinteto que codirigió con el baterista Max Roach. Presenta al hermano pianista de Bud Powell, Richie, quien también murió en ese fatal accidente automovilístico con Brown, junto con el saxofonista tenor Harold Land. “Brownie”, como se conocía al trompetista, es sensacional en todo el álbum, pero especialmente brillante en una emocionante versión de “Delilah” de Victor Young. Muestra su destreza como compositor con su propio tema “Joy Spring”, que es un ejemplo arquetípico de hard hop.
Corte clave: Joy Spring

Count Basie And His Orchestra: April In Paris (Verve, 1957)
Originario de Red Bank, Nueva Jersey, Bill Basie, al igual que su contemporáneo Duke Ellington, adoptó un título aristocrático para un nombre artístico y fue una fuerza importante en el surgimiento del swing de las big bands de los años 30. Aunque la mayoría de las grandes bandas habían mordido el polvo en los años 50 (en gran parte debido a factores económicos), Basie siguió adelante y disfrutó de una especie de renacimiento. Considerado por muchos como el mejor momento de la banda de Basie en un estudio de grabación, April In Paris captura la arrogancia, el entusiasmo, la delicadeza y la potencia de un conjunto que contó en sus filas con el trompetista Thad Jones, el saxofonista Frank Foster y el guitarrista rítmico Freddie Green. Entre los muchos aspectos destacados se encuentra la boyante canción que le da título, junto con “Shiny Stockings” y “Corner Pocket”. No encontrarás una mejor introducción al jazz de big band.
Corte clave: Corner Pocket

John Coltrane: Blue Train (Blue Note, 1958)
El viaje de Coltrane de un músico de blues promedio que camina por un bar a un pionero del jazz como un vidente es milagroso. Blue Train fue el primer gran álbum del saxofonista, después de que dejara definitivamente su adicción a la heroína. Se grabó en septiembre de 1957 como una pieza única para Blue Note durante una época en la que “Trane” tenía un contrato con el sello Prestige de Bob Weinstock. El álbum presenta un sexteto – con el trombón de Curtis Fuller agregando sonoridades más ricas a la sección de vientos– y contiene cinco canciones, todas menos una, escritas por Coltrane. El corte más memorable de Blue Train es su la canción de 10 minutos que da título, la cual comienza con un tema de trompeta similar a un llamado de clarín antes de transformarse en un escaparate del enfoque único de Coltrane para la improvisación (que fue descrita como “hojas de sonido” por un crítico de jazz estadounidense).
Corte clave: Blue Train

Cannonball Adderley: Somethin’ Else (Blue Note, 1958)
Julian “Cannonball” Adderley, un saxofonista alto de Tampa, Florida, fue visto inicialmente como el heredero de Charlie Parker. Sin embargo, encontró su propia voz individual en su instrumento, como lo ilustra claramente este álbum de 1958 – su único lanzamiento en Blue Note –. Cannonball, que tocaba en el sexteto de Miles Davis en ese momento (y grabaría el icónico Kind Of Blue con el trompetista un año después), logró que su jefe participara en las sesiones. Miles rara vez apareció como acompañante después de 1955, pero brilla en un quinteto junto a Cannonball usando una trompeta con sordina en las pistas “Autumn Leaves” y “Love For Sale”. También escribió la canción que le da título al álbum. Puede ser que no haya una mejor introducción al hard bop jazz de finales de los 50.
Corte clave: Autumn Leaves

Art Blakey And The Jazz Messengers: Moanin’ (Blue Note, 1958)
Art Blakey, un poderoso baterista y líder de banda que podía impulsar a sus músicos con un sentido propulsor del swing, tenía un celo misionero en su deseo de difundir el evangelio del jazz. Moanin podría decirse que representa el pináculo del trabajo de Blakey con su banda de larga data, The Jazz Messengers, apodada “The Hard Bop Academy” debido a todos los músicos talentosos que pasaron por sus filas (desde Wayne Shorter hasta Wynton Marsalis). La canción que le da título con influencia gospel (escrita por el pianista de Filadelfia Bobby Timmons), con sus cadencias antifonales, anticipa el estilo soul jazz que surgiría del hard bop. Otros grandes momentos del álbum incluyen las melodías “Along Came Betty” y “Blues March”, dos clásicos escritos por el entonces saxofonista tenor de Blakey, Benny Golson. La destreza de Blakey se destaca en la dramática “Drum Thunder Suite”.
Corte clave: Moanin´

Chet Baker: Chet (Riverside, 1959)
Con su comportamiento cincelado, Chet Baker se convirtió en el chico del póster de la escena del “cool” jazz de la Costa Oeste de los años 50 (a pesar de que provenía de Oklahoma). Detrás de la buena apariencia de un ídolo de matiné, sin embargo, acechaba una grave adicción a las drogas que descarriló su carrera en varias ocasiones. Para cuando salió Chet, el trompetista ya había sido encarcelado por delitos de drogas. A pesar de sus muchas tribulaciones, suena en buena forma en un álbum que se enfoca exclusivamente en tocar la trompeta (en lugar de su cantar). El material es una selección de clásicos (incluidos “How High The Moon” y “It Never Entered My Mind”) y presenta al pianista Bill Evans, al flautista Herbie Mann y al guitarrista Kenny Burrell. Para un principiante que busca los mejores discos de jazz en este estilo, Chet es una introducción esencial.
Corte de clave: It Never Entered My Mind

The Dave Brubeck Quartet: Time Out (Columbia, 1959)
Dave Brubeck, el pianista nativo de California, tenía una inclinación por tocar música en métricas inusuales y poco ortodoxas, y la canción más famosa de su cuarteto fue la que le da título a este álbum. “Take Five”, un número contagioso escrito en un tiempo de 5/4, se convirtió en un sencillo de éxito en 1960 y fue escrito por el saxofonista alto de Brubeck, Paul Desmond, inicialmente como un vehículo para exhibir al baterista del cuarteto, Joe Morello. Otros aspectos destacados del álbum incluyen “Blue Rondo A La Turk” (interpretado en un tiempo de 9/4) y “Three To Get Ready” (en 3/4). La popularidad de Brubeck demostró que las innovaciones en el jazz no tenían por qué producirse a expensas de la accesibilidad de la música. Sin duda, uno de los mejores álbumes de jazz de todos los tiempos, y también uno de los mejores álbumes de jazz para principiantes.
Corte clave: Time Out

Miles Davis: Kind Of Blue (Columbia, 1959)
Obviamente, los principiantes de jazz necesitan tener un álbum de Miles Davis. ¿Pero que? Este álbum icónico, que comenzó como una sesión de rutina, logró transformar a Miles Davis en una superestrella. Un experimento improvisado en el jazz modal (en el que la música se creó utilizando escalas fijas y menos acordes), Kind Of Blue se convirtió en el álbum de jazz más vendido de todos los tiempos y demostró vívidamente que la innovación no era necesariamente la antítesis de la comercialidad. Davis dirige un sexteto estelar que incluye a los saxofonistas John Coltrane y Cannonball Adderley, además de Bill Evans al piano. El álbum, que redefinió el jazz moderno, demostró ser un gran punto culminante de principio a fin, comenzando con el ritmo relajado de “So What”, y progresando hasta el suave tema, de tintes españoles, “Flamenco Sketches”.
Corte clave: So What

Ella Fitzgerald: Ella In Berlin: Mack The Knife (Verve, 1960)
Durante la presentación en vivo en Alemania que resultó en este álbum clásico, la “Primera Dama de la Canción” de jazz hizo lo impensable y olvidó la letra de una versión improvisada de “Mack The Knife” (en su defensa, la canción no estaba en su repertorio , y ella inicia la actuación diciendo: “Esperamos recordar todas las palabras”). La incontenible cantante improvisó su manera de salir del aprieto con nuevas letras creadas espontáneamente que incluían, en el clímax de la canción, la inolvidable línea: “Estamos haciendo un desastre, qué desastre, de ‘Mack The Knife'”. La actuación le valió a Fitzgerald un Grammy en la categoría de Mejor Interpretación Vocal, Femenina, y sigue siendo un brillante ejemplo de cómo la espontaneidad puede dar forma a las mejores interpretaciones del jazz. Uno de los mejores álbumes de jazz para cualquier principiante en el género.
Corte clave: Mack The Knife

Jimmy Smith: Back At The Chicken Shack (Blue Note, 1963)
¿Por qué los principiantes en el jazz necesitan este álbum en su colección? Bueno, Jimmy Smith fue el hombre que le dio credibilidad al órgano Hammond en un contexto de jazz. Fue un prolífico artista de grabación para Blue Note Records a finales de los 50 y principios de los 60. Back At The Chicken Shack se grabó en 1960 al mismo tiempo que el álbum Midnight Special de Smith, pero sus cuatro canciones no fueron lanzadas hasta tres años después. Ellas encuentran al organillero de Norristown en compañía del saxofonista tenor Stanley Turrentine, el guitarrista Kenny Burrell (en dos pistas) y el baterista Donald Bailey. El corte que le da título es un blues largo y perezoso que personifica la estética del soul jazz de estilo casero de Smith. El saxo de Turrentine, con su entonación ronca y sus inflexiones eclesiásticas, también es una característica destacada de un álbum que es una clase magistral de órgano de jazz.
Corte clave: Back At The Chicken Shack

Wes Montgomery: The Incredible Jazz Guitar Of Wes Montgomery (Riverside, 1960)
El supertalentoso y profundamente influyente maestro del diapasón nacido en Indianápolis no permitió que su incapacidad para leer música afectara su carrera. Influenciado por Charlie Christian, Montgomery patentó un estilo distintivo y diestro que combinaba melodías de una sola nota similares a las de un instrumento de viento con acordes en bloque y octavas al unísono. Este fue su tercer álbum, grabado en Nueva York con un cuarteto integrado por el pianista Tommy Flanagan y los hermanos Percy y Albert Heath, en el bajo y la batería, respectivamente. Montgomery sale disparado de los bloques con una interpretación de dedos veloces del clásico del hard bop de Sonny Rollins, “Airegin”, pero muestra su lado sensible en baladas tiernas como “In Your Own Sweet Way”. Sin embargo, son sus propias composiciones las que más impresionan, especialmente “Four On Six” y “West Coast Blues”, que ahora se consideran clásicos del jazz.
Corte clave: Four On Six

Bill Evans Trio: Waltz For Debby (Riverside, 1962)
Evans, un músico profundamente sensible que poseía una musicalidad extraordinaria y un gusto exquisito, fue pionero en un singular enfoque del piano que reflejaba su interés por la música clásica (especialmente la obra de los compositores románticos e impresionistas) tanto como por el jazz. Waltz for Debbie, álbum complementario de Sunday At The Village Vanguard, se tomó de las mismas presentaciones en vivo, grabadas el 25 de junio de 1961. El trío de Evans (con Scott LaFaro, quien murió en un accidente automovilístico 10 días después, en el bajo y el baterista Paul Motian) muestran una conciencia casi telepática de los instrumentos de cada uno y sobresalen en un “This Foolish Heart” bellamente meditabunda y una versión sublime de la canción que le da título. Esta es la música de trío de piano en su máxima expresión y uno de los mejores álbumes de jazz para cualquier principiante.
Corte clave: My Foolish Heart

Oliver Nelson: The Blues And The Abstract Truth (Impulse!, 1961)
Un saxofonista que cosechó más elogios por sus habilidades para los arreglos, Nelson, nacido en St. Louis, no pasó de los 43 años (murió en 1975 de un ataque al corazón), pero los fanáticos del jazz lo recuerdan con cariño por crear este álbum, uno de los más grandes del género. Dirigido por el productor Creed Taylor, que acababa de lanzar Impulse! Records, The Blues y The Abstract Truth unió a Nelson con Eric Dolphy, Bill Evans, Freddie Hubbard, el bajista Paul Chambers y el baterista Roy Haynes, para crear una obra maestra intemporal. La piedra angular del álbum es una composición original de Nelson llamada “Stolen Moments”, que había sido grabada un año antes por Eddie “Lockjaw” Davis. Ahora se considera un clásicode jazz.
Corte clave: Stolen Moments

Duke Ellington And Coleman Hawkins: Duke Ellington Meets Coleman Hawkins (Impulse!,1963)
Edward Kennedy “Duke” Ellington tenía 64 años cuando se lanzó ésta, su colaboración con el saxofonista tenor Coleman Hawkins. Hawkins era un admirador del aristócrata del jazz y la posibilidad de que los dos hombres trabajaran juntos ya se había planteado en los años 40, pero por varias razones, la pareja no combinó sus talentos hasta que se reunieron en el Van Gelder Studio en agosto de 1962. Ellington no usó su orquesta completa para la grabación, sino que recurrió a una banda más pequeña compuesta por sus principales estrellas, incluido el saxofonista alto Johnny Hodges. Si bien la pareja ofrece versiones agradables de las melodías clásicas de Ellington (“Mood Indigo”, “Solitude”), los números más nuevos, como el alegre y jubiloso “Limbo Jazz”, también son dignos de mención. Un gran álbum para escuchar como una introducción al jazz para principiantes.
Corte clave: Limbo Jazz

Stan Getz And João Gilberto: Getz/Gilberto (Verve, 1963)
Getz/Gilberto fue el álbum que no solo lanzó la carrera solista de la cantante Astrud Gilberto, sino que también ayudó a poner el fenómeno del bossa nova brasileño en el escenario mundial. El saxofonista tenor Stan Getz ya se había adentrado en la música brasileña a través de su colaboración de 1962 con el guitarrista Charlie Byrd en el álbum Jazz Samba, pero aquí buscó la autenticidad uniéndose al vocalista/guitarrista João Gilberto. Las interpretaciones de ambos se vieron eclipsadas por un cameo de la esposa de Gilberto, Astrud, en la canción “The Girl From Ipanema”, que se convirtió en un gran éxito mundial cuando se lanzó como sencillo (y también ganó un Grammy). Una fusión sublime de jazz estadounidense y bossa nova brasileña, y una gran introducción a este momento en la historia del jazz.
Corte Clave: La chica de Ipanema

Herbie Hancock: Maiden Voyage (Blue Note, 1965)
Aunque estudió ingeniería en la universidad, el primer amor de Herbie Hancock fue la música y, después de una temporada tocando el piano en la banda del trompetista Donald Byrd, Blue Note Records le ofreció un contrato como solista en 1962. Maiden Voyage, un álbum conceptual caracterizado por un tema náutico, fue su quinto álbum para el sello, grabado en 1965, cuando el trabajo diario de Hancock era tocar el piano en el Miles Davis Quintet (el bajista Ron Carter y el baterista Tony Williams, ambos de la banda de Miles, participan en las sesiones). El tema que abre el título del álbum, con su suave ritmo palpitante, sobre el cual el trompetista Freddie Hubbard y el saxofonista tenor George Coleman combinan sus instrumentos en una dulce caricia, ahora se considera un clásico del jazz, al igual que la serena “Dolphin Dance” y más febril “The Eye Of The Hurricane”. Hancock ha hecho muchos álbumes desde entonces, pero, a pesar de lo buenos que son, ninguno encaja a la perfección para los principiantes que buscan una introducción al jazz tan bien como Maiden Voyage.
Corte clave: Maiden Voyage