‘Imagine’: cómo el provocativo himno de John y Yoko se convirtió en un canto por la paz

En tiempos de aflicción y dolor, hay una canción a la que millones de personas recurren en busca de inspiración y consuelo: “Imagine” de John Lennon y Yoko Ono.

Los músicos líderes a menudo recurren a la canción en momentos de necesidad. Cuando Stevie Wonder se enteró de la muerte del senador John McCain en agosto de 2018, durante un concierto en Atlanta, irrumpió en una hermosa versión de la obra maestra de Lennon que se lanzó como sencillo el 11 de octubre de 1971. Aunque la canción fue prohibida en la radio Inmediatamente después del 11 de septiembre, Neil Young reconoció su potencia y la cantó en un concierto conmemorativo, America: Tribute To Heroes. Coldplay interpretó una versión después de los ataques terroristas en París en 2015. Tras la discordia en Corea del Norte en 2018, “Imagine” fue la elección natural de un grupo de músicos coreanos para interpretarla en la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Invierno. Una nueva remasterización en 4K del icónico video, con audio remasterizado de la caja 2018 Imagine: The Ultimate Collection, aumenta aún más el impacto de la canción en la actualidad.

“Una campaña publicitaria por la paz”

John Lennon describió la canción como “una campaña publicitaria por la paz”, y no sorprende que su conmovedor himno sea un faro para aquellos que anhelan la armonía mundial. “Imagine”, escrita en marzo de 1971 durante la guerra de Vietnam, se ha convertido en una canción de protesta permanente y un emblema duradero de esperanza.

Cuando su viuda Yoko Ono, junto con su hijo Sean Lennon, estaban en el Central Park de Nueva York a principios de septiembre de 2018 para celebrar el lanzamiento de una estampilla en honor al fallecido Beatle por parte del Servicio Postal de Estados Unidos, la canción a la que hizo referencia fue “Imagine”, que figura por encima de cualquier material de los Beatles en la lista oficial de canciones reproducidas por Phonographic Performance Limited.

¿Qué es lo que hace que “Imagine” sea una grabación tan brillante? Desde los primeros compases de Lennon tocando el piano, la canción despierta una conmovedora respuesta emocional. También está la forma inteligente en que se produce la pista – por John y Yoko, junto con el maestro Phil Spector – que saca lo mejor de la voz afligida y vulnerable de Lennon. Las cuerdas sutilmente bellas, escritas por Lennon, orquestadas por Torrie Zito e interpretadas por The Flux Fiddlers, juegan su papel en hacer de esta canción el pico creativo de la asociación profesional de John y Yoko.

Un canto de amor a la humanidad.

La canción se inspiró por primera vez en la poesía de Ono en su libro de 1964, Grapefruit. En el poema “Cloud Piece”, Yoko escribió: “Imagina las nubes goteando, cava un hoyo en tu jardín para ponerlas”. John Lennon dijo más tarde: “’Imagine’ debería acreditarse a Lennon/Ono. Mucho de eso, la letra y el concepto, provino de Yoko, pero en esos días, yo era un poco más egoísta, un poco más macho, y omití su contribución, pero todo salió de Grapefruit”.

La primera línea de esta canción de amor a la humanidad – “Imagina que no hay cielo” – fue una declaración provocativa en ese momento, un desafío directo a la religión organizada por parte de un hombre que previamente había bromeado diciendo que los Beatles eran “más populares que Jesús”. La canción continúa desafiando al escucha, pidiéndole que imagine un mundo sin posesiones, sin religión o incluso países, nada, de hecho, “para matar o morir”.

“Imagine” cristaliza la filosofía de Lennon y Ono en un momento crítico de su vida, cuando los recién casados ​​buscaban una manera de comunicar su visión al mundo. El álbum Imagine se produjo después de un período tumultuoso durante el cual Lennon y Ono habían realizado una serie de protestas en la cama que captaron la atención del mundo. La pareja también había visitado la Catedral de Coventry para plantar bellotas en una manifestación por la paz en un sitio que había sido bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial.

Esta mirada al mundo se complementó con un nuevo viaje de descubrimiento interior. A mediados y finales de los 60, la experimentación con psicodélicos llevó a Lennon a buscar otras formas de expandir su conciencia, incluidos los estudios de Meditación Trascendental dirigidos por Maharishi Mahesh Yogi en Rishikesh, India, con quien The Beatles se quedaron en 1968. Pero Lennon, el buscador eterno, nunca se sentiría cómodo con un solo modo de pensar, como dijo más tarde Yoko, “John era una persona muy religiosa que no pertenecía a ninguna denominación”. Ya había sido vilipendiado por los cristianos estadounidenses que quemaron álbumes de los Beatles a raíz de su declaración de “más popular que Jesús”, y después de que el Maharishi fuera acusado de irregularidades, Lennon se apresuró a abandonar el ashram.

“Hay mucho de bueno en el cristianismo, pero tienes que aprender los conceptos básicos, y los conceptos básicos de las creencias orientales, y combinarlos por ti mismo”, concluyó Lennon más tarde. De hecho, como cantaba en “Dios”: “Simplemente creo en mí/en Yoko y en mí/Y esa es la realidad”. La canción fue lanzada en 1970, durante un período en el que Yoko, basándose en sus estudios filosóficos, comenzó a realizar terapia con el ex Beatle. A estas sesiones informales le siguieron cursos de terapia primaria que Lennon y Yoko realizaron juntos, dirigidos por el psicólogo Arthur Janov. Los resultados fueron evidentes en el álbum John Lennon/Plastic Ono Band, también lanzado en 1970, un álbum crudo y catártico que allanó el camino para la claridad de pensamiento que caracteriza a .

Imagine, que también incluía la canción altamente política “Gimme Some Truth”, era una invitación a imaginar lo imposible; una súplica para que las personas muestren unidad espiritual y abandonen las divisiones de religión y nacionalidad. También fue un reflejo del estado de ánimo de Lennon en ese momento. El baterista Alan White recordó que se grabó en un ambiente genial, con todos socializando felices en el estudio de grabación: “A John Lennon le encantó la forma en que quedó el disco, así que estaba muy feliz”.

“Llevamos esa antorcha”

El 5 de diciembre de 1980, John Lennon concedió su última entrevista. Mirando hacia atrás en su canción seminal, dijo: “No somos los primeros en decir ‘No imaginen países’ o ‘Denle una oportunidad a la paz’, pero llevamos esa antorcha, como la antorcha olímpica, pasándola de mano en mano, entre nosotros, con cada país, con cada generación… y ese es nuestro trabajo. No vivir de acuerdo con la idea de otra persona sobre cómo debemos vivir: ricos, pobres, felices, no felices, sonrientes, no sonrientes, usando los jeans correctos, no usando los jeans correctos”.

El álbum se grabó durante febrero, junio y julio de 1971, y sobreviven imágenes de Lennon probando versiones de la canción en el piano y cantándola en diferentes estilos.

Cuando se empezó a trabajar en “Imagine”, la canción fue concebida “sin melodía”, como “un canto callejero infantil”. Cuando Lennon grabó la versión final en el estudio, contó con el bajo del antiguo séquito de los Beatles, Klaus Voormann, además de batería y un arreglo de cuerdas.

Imagine: The Ultimate Collection la nueva caja que celebra el álbum más famoso de Lennon, que será lanzado por Universal Music el 5 de octubre, incluye un demo nunca antes escuchado de la canción que le da título, más en consonancia con su instrucción original a Spector de que “esa debería ser solo una canción de piano”. Las notas de Ono para el álbum dicen que “‘Imagine’ fue creado con un inmenso amor y preocupación por los niños del mundo”.

“Deberíamos estar hablando de la violencia en la sociedad”

Cuando se lanzó “Imagine”, John Lennon dijo que el mundo estaba demasiado centrado en las trivialidades y que “de lo que deberíamos estar hablando es de la violencia que existe en esta sociedad”. Alcanzó el número 1 tras el asesinato de Lennon en diciembre de 1980 y volvió a entrar en las listas del Reino Unido en 2012 después de que Emeli Sandé grabara una versión para los Juegos Olímpicos de Londres de 2012. Todavía hoy, se toca en cada ceremonia de Año Nuevo en Times Square en Nueva York.

“Imagine” puede estar envuelta en dulzura y cuerdas, pero cuando quitas la orquestación, el concepto subyacente sigue siendo radical y antisistema o, como dijo Lennon, “es ‘Héroe de la clase trabajadora’ con azúcar”. Sin embargo, la afirmación de Yoko de que “Todas estas instrucciones son para personas sobre cómo pasar la eternidad, porque tenemos mucho tiempo”, ha demostrado ser profética. Décadas después de su lanzamiento original, esta obra maestra de la música popular, un modelo de simplicidad, continúa inspirando a personas de todas las razas y credos, ofreciendo al escucha un respiro momentáneo de esperanza en un mundo atribulado, especialmente en las hermosas líneas:

Puedes decir que soy un soñador

Pero no soy el único

Espero que algun dia te nos unas

Y el mundo será como uno

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